雅鲁藏布江是中国最高的大河，位于西藏自治区，也是世界上海拔最高的大河之一。发源于西藏西南部喜马拉雅山北麓的杰马央宗冰川，上游称为马泉河，由西向东横贯西藏南部，绕过喜马拉雅山脉最东端的南迦巴瓦峰转向南流，经巴昔卡出中国境。也拥有着世界第一大(深度、长度)峡谷，获得中国世界纪录协会世界最深大峡谷、世界最长大峡谷两项世界纪录。
中国最高的大河，在西藏自治区。也是世界上海拔最高的大河之一。发源于西藏西南部喜马拉雅山北麓的杰马央宗冰川，上游称为马泉河。由西向东横贯西藏南部，绕过喜马拉雅山脉最东端的南迦巴瓦峰转向南流，经巴昔卡出中国境。进入印度后称布拉马普特拉河(Brahmaputra River)，进入孟加拉国以后称为贾木纳河。在孟加拉国与恒河相会后注入孟加拉湾。中国部分长1,940公里，流域面积24.6万平方公里(全长2,840公里，流域面积93.5万平方公里)。干流河谷沿东西向的断裂带发育，流域呈东西向的狭长带，支流多而短小，较大支流有拉萨河、帕降藏布、易贡藏布、拉喀藏布、尼泽曲、年楚河等。干流在拉孜以上为上游，其中萨噶以上称马泉河，上游河床海拔3,950米以上，为高寒河谷地带。拉孜到则拉为中游，支流众多，流量增大，河谷展宽，气候温和，水利条件较好，是西藏农业最发达的地区。下游穿行于高山峡谷中，在南迦巴瓦峰附近河流流向骤然由东流折向南流、再转向西南流，形成世界上罕见的马蹄形大河湾，著名的底杭峡为世界最大峡谷之一。截止国境线年径流总量为1,100亿立方米。洪水由暴雨形成，持续时间较长。由于於水量丰富，落差大而集中，水力资源十分丰富。按平均流量估算，仅干流及五大支流的天然水能蕴藏量为9,000多万千瓦，仅次于长江，居中国第二位。 其水电资源优秀，但是为了生态平衡和完好保护自然瑰宝不宜开发此方面内容。
雅鲁藏布江像一条银色的巨龙，从海拔5300米以上的喜马拉雅山脉中段北坡冰雪山岭发源，自西向东奔流于号称“世界屋脊”的青藏高原南部，最后于巴昔卡附近流出国境，改称布拉马普特拉河，经印度、孟加拉国注入孟加拉湾。它在中国境内全长2057多公里，在全国名流大川中位居第五;流域面积240480平方公里，居全国第六，流出国境处的年径流量为1400亿立方米，次于长江、珠江，居全国第三位;天然水能蕴藏量达7911.6万千瓦，仅次于长江，居全国第二。河床一般高程在海拔3000米以上，是世界上最高的大河。
雅鲁藏布江干流依自然条件、河谷形态及其流程变化，可划分为河源区、上游、中游和下游。从杰马央宗冰川的末端至里孜为上游段，河长268公里，集水面积26570平方公里，河谷宽达1～10公里。马泉河穿行在南面的喜马拉雅山和北面的冈底斯山之间，谷地开阔，一般都有10～30公里。连绵的雪山、缎带、湖泊都铺在一块一望无际犹如翠绿绒毡的草地上。这幅美丽的图景，就是上游马泉河地区的写照。马泉河流域基本上都是牧区，在帕羊以下河谷两侧是由高蒿草组成的沼泽化草甸景观，这里是最优良的冬春牧场。马泉河谷地的上段，由于人烟稀少，目前的茫茫草地还是一个动物乐园，有藏羚羊、岩羊、野驴、野耗牛、熊、狼、狐狸、鼠、兔等多种动物。
雅鲁藏布江，在古代藏文中称央恰布藏布，意为从最高顶峰上流下来的水。它的源流有三支：北支发源于冈底斯山脉，叫马容藏布;中支叫切马容冬，因常年水量较大，被认为是雅鲁藏布江的主要河源;南一支发源于喜马拉雅山脉，叫库比藏布，该支流每年夏季水量较大。三条支流汇合后至里孜一段统称马泉河，但在扎东地区也有称该江为达布拉藏布，藏语马河之意;或叫马藏藏布，藏语为母河之意。拉孜地区叫羊确藏布。拉子文以西，雅鲁藏布江统称达卓喀布，藏语意为从好马的嘴里流出来的水。曲水一带地方，藏语叫雅鲁，该江流至山南一带叫雅隆(因山南地区有条雅隆曲得名)，因此，才称这条河流为雅隆藏布。但在曲水地区念作雅鲁，因为“鲁”藏语确切语音称“隆”，意即从曲水以上流经河谷平原的河流，所以全段河流总称雅鲁藏布江。
其基本特点可以用十个字来概括：高、壮、深、润、幽、长、险、低、奇、秀。
高：雅鲁藏布江大峡谷两侧，壁立高耸的南迦巴瓦峰(海拔7782米)和加拉白峰(海拔7234米)，其山峰皆为强烈上升断块，巍峨挺拔，直入雅鲁藏布江河谷云端。峰岭上冰川悬垂，云雾缭绕，气象万千。
壮：从空中或从西兴拉等山口鸟瞰大峡谷，在东喜马拉雅山无数雪峰和碧绿的群山之中，雅鲁藏布江硬是切出一条笔陡的峡谷，穿越高山屏障，围绕南迦巴瓦峰作奇特的大拐弯，南泻注入印度洋，其壮丽奇特无与伦比。
深：在南迦巴瓦峰与加拉白垒峰间的雅鲁藏布江大峡谷最深处达5382米，围绕南迦巴瓦峰核心河段，平均深度也5000米左右，其深度远远超过深2133米的科罗拉多大峡谷，深3200米的科尔卡大峡谷和深4403米的喀利根德格大峡谷。
润：雅鲁藏布江大峡谷是青藏高原上最大的水汽通道，受印度洋暖湿气流的影响，大峡谷南段年降水量高达4000毫米，北段也在1500～2000毫米之间，故整个大峡谷地区异常湿润，布满了郁密的森林，形成了世界上生物多样最丰富的峡谷。它与发育着荒漠植被的干旱的科尔卡大峡谷、与发育着单一松林的比较干旱的科罗拉多大峡谷都是不同的。
幽：雅鲁藏布江大峡谷林木茂盛。由于地势险峻、交通不便、人烟稀少，而且许多河段根本没有人烟，加上大峡谷云遮雾罩、神秘莫测，所以环境特别幽静。这也是上述三个大峡谷所无法比拟的。
长：雅鲁藏布江大峡谷以连续的峡谷绕过南迦巴瓦峰，长达496.3公里，比号称世界“最长”的大峡谷—科罗拉多大峡谷还长56公里。
险：雅鲁藏布江大峡谷中许多河段两岸岩石壁立，根本无法通行，所以至今还无人全程徒步穿越峡谷。相比其他三条大峡谷，谷地中都有路相通;科罗拉多大峡谷，游人可乘牲畜在谷地中穿行游览;科尔卡大峡谷，游人可徙步沿谷地旅游;喀利根德格大峡谷，谷地中村庄星罗棋布，沿谷地的小路是当地发展徒步旅游的主要路线。就水道而论，雅鲁藏布江大峡谷河段，河水平均流量达4425立方米/秒，远远超过67立方米/秒的科罗拉多河和另外两条河流，其河流流速高达16米/秒，水流湍急，跌水相连，至今未有人能漂流进雅鲁藏布江大峡谷，其水流的险恶程度也远在诸峡谷之上。
低：系指雅鲁藏布江大峡谷最低处的巴昔卡，海拔仅有155米，远远低于上述三个峡谷的任何一个最低点。
奇：雅鲁藏布江大峡谷最为奇特的是它在东喜马拉雅山脉尾闾，由东西走向突然南折，沿东喜马拉雅山脉南斜面夺路而下，注入印度洋，形成世界上最为奇特的马蹄形的大拐弯。它不仅在地貌景观上异常奇特，而且又成为世界上具有独特水汽通道作用的大峡谷，造就了青藏高原东南缘奇特的森林生态系统景观。
秀：整个大峡谷的自然景观可以用“雅鲁藏布江大峡谷秀甲天下”概括。谓其秀甲天下，主要是指无论在秀的广度、深度和力度上都独领风骚。就广度而论，大峡谷是山秀、水秀、树秀、草秀、云秀、雾秀、兽秀、鸟秀、蝶秀、鱼秀、人秀、村秀……不仅如此，大峡谷的秀还有其深远和雄伟的内涵。例如大峡谷之水，从固态的万年冰雪到沸腾的温泉，从涓涓溪流、帘帘飞瀑直至滔滔江水，固态、液态、气态、雪花、溪流、大江、秀丽深入到水的各种形态、各种尺度规模。而从力度来看，数百米的飞瀑，16米/秒的流速，4425立方米/秒的流量，其力度甚为壮观。再如大峡谷之山，从遍布热带季风雨的低山一直到高入云天有皑皑雪山无一不秀;茫茫的林海及耸入云端的雪峰给人秀丽的感受更如神来之笔。生于斯长于斯的众多的生灵，更以其独特的形体和生命的活力迸发出秀丽的光彩。
“高壮深润幽，长险低奇秀”。随着21世纪的到来，展现在我们面前的将是一幅更为壮观的前景。雅鲁藏布江大峡谷将不再是藏于深闺无人识的险山恶水，它将如出水芙蓉般屹立在世界的东方，成为大自然奉献和人类历史探求的另一种辉煌。