天子山因明初土家族领袖农民起义领袖向大坤自号“向王天子”，而得名。天子山东临索溪峪，南接张家界，北依桑植县，是武陵源区四大风景之一。它位于“金三角”的最高处，海拔最高1262.5米(昆仑峰)，最低534米(狮兰峪)。景区总面积67平方公里，环山游览线有45公里。年平均气温12℃，年降雨量1800毫升，年无霜期240天，年冰冻期60到80天左右。 从天子山的地质地貌来看，除山顶上海拔几百米以上有一层石灰岩和极少量的龟纹石以外，大部分景区景点都是石英石构成，属砂岩峰林地貌，基本上与索溪峪，张家界相同，是三亿八千万年前由一片汪洋大海逐步沉下来的沉积岩(水成岩)，后来，又由于复杂而漫长的成岩过程，才形成我们今天所见到的总厚度达五六百米的石英砂岩，形成了各种造型奇异的景观。 天子山的风光，用一名话来概括，就是“原始风光自然美”。她的景观、景点都是天造地设，全无人工雕琢痕迹。这里不但有奇山秀水，还有淳朴的民情，奇特的民俗、独具风味的民族食品正等待着各位游客光临。 难怪有人评价说：“谁人识得天子面，归来不看天下山”，“不游天子山，枉到武陵源”。天子山一带，风光旖旎，景色秀美，景点众多。该游览线风景相对集中，有“凭栏览尽天上景”之称。

　　天子山四季景色

　　天[1]子山美景，春、夏、秋、冬西季不同，晨、昏、午、夜四时各异。霞光中的天子山，似一幅金碧辉煌、色彩 亮丽的油画;月光下，错落有致的迷朦山峰，构成一幅水墨山水。春天山花灿烂，依红偎翠;冬日冰雪皑皑， 银装素裹。乍晴乍雨或晨错交接之时，天子山云烟缭绕，或铺天盖地，或袅袅婷婷，静如薄纱笼罩，动则运天 雪涌。

　　天子山索道

　　1995年11月，武陵源区人民政府和香港安达国际度假乐园(张家界)有限公司签约，由该公司独资建设，经营60年。索道线位于景区边缘。下站址设在索溪峪景区斋公湾西侧坡地，上站址择在天子山景区东北部黄河岸观景台附近台地。索道运行设备全部引进奥地利多玛亚公司产品。设计水平线1960m，斜线长2084m，两端站高差692m。配单线自动循环车厢41个，每车厢载6人，运速5m/s，每小时单向运量900人。工程投资8000多万元人民币。1996年6月28日动工，1997年5月19日开通营运。

　　天子山名称来历

　　天子山景区内，围绕“天子”二字命名的地方不少：天子峰、天子洞、天子院、天子堰、天子庙、天子洲等等。 其实，这里明朝以前与张家界一起称青岩山，因青石林立而得名。1353年(元至正十三年)土家族首领向大坤。应青岩山下黄龙泉洞内隐居的学士李伯如的邀请，率随从家眷上了“青岩山”。大坤上山后，在李伯如辅佐下，揭竿起义。建邦立地，僭称王号。曰“向王天子”。由于他当时能代表以土家族为主的各族人民的利益，得到各族人民的爱戴和拥护，建立了以“天子山”为轴心的山寨(根据地)。

　　1385年(明洪武十八年)太祖命楚王桢率征南将军汤和、副将同德光等领精兵万余人，分5路围攻。经过40多天浴血奋战。终因寡不敌众。节节失利，僭称32年“天子”的向大坤战死于神堂湾悬崖下。此后，当地各族人民，为缅怀纪念他。将他生前战斗和生活过的地方。都以“天子”命名。 清王朝采用各种压抑措施。强令取消“天子”二字。但土家族人民却一直称“天子山”。