淳安位于浙江省杭州市西南部，1958年因建新安江水库，由原淳安、遂安两县合并而成。县域面积4427平方公里，是浙江省面积最大的县，现辖12个镇18个乡，899个行政村，总人口45.14万。
淳安，素以“锦山秀水”、“文献名邦”著称，尤其隋唐来，逐渐形成了具有地域特征的新安文化。淳安，宋时取“淳而易安”之意得名，据考证，在新石器时代，这里就有人类居住。公元前21世纪至公元前771年，在奴隶社会的夏商西周时期，淳安属扬州之南境。公元前770年至公元前476年的春秋时代，这里属吴国，后属越国，战国时期，属楚国。公元前221年秦始皇统一六国，属会稽郡和歙县。公元208年，孙权分歙县东之叶乡置始新县(今淳安)，分歙县南之武强乡置新定县(原遂安，今淳安)。公元280年，司马炎平吴，改新都郡为新安郡，公元603年，以新安故城置睦州，睦州名自此始，淳安县的名称历史上变动过七次，始新、新安、雉山、新安、还淳、青溪、淳化，直至公元1131年，才定名淳安县。1958年10月，淳安、遂安合并为淳安县。
是新安江流域古老的新安文化的发祥地之一，产生过中国第一个女皇帝陈硕真，农民领袖方腊、唐代诗人方干、明代“三元宰相”商辂等历史名人。宋代理学家朱熹在淳安讲学时所作“问渠哪得清如许，为有源头活水来”名句，至今广为流传。 淳安产生过中国第一个女皇帝陈硕真，农民领袖方腊、唐代诗人方干、明代“三元宰相”商辂等历史名人。宋代理学家朱熹在淳安讲学时所作“问渠哪得清如许，为有源头活水来”名句，至今广为流传。
淳安的民间艺术和手工艺非常丰富，别具一格的民间跳竹马、睦剧表演和淳安的“三雕”木雕、石雕、砖雕等，都能在现在的千岛湖上得到体现。
通过深入实施“环境立县、工业兴县、旅游转型、都市农业和城镇化”五大战略，“着力打造休闲度假胜地、养生居住天堂、中国水业基地、江南山水名城”四块品牌。
县内资源丰富，拥有矿产资源30余种，而水资源开发前景更是诱人，全县水电理论蕴藏量达20余万千瓦，年可发电2.9亿千瓦，“千岛湖”牌纯净水已率先出口。全县盛产茶叶、蚕桑、柑桔、木材、毛竹、淡水鱼等土特产品，其中淡水鱼品种达87种，是浙江省四大淡水鱼基地之一，产品远销欧美十多个国家;名贵药材山茱萸产量占全国的四分之一强;传统名产千岛湖无核柿以个大、汁鲜、无核的独具品质而名闻江南;有山中珍果之称的山核桃产量超过全国的四分之一。特色农业品牌建设效果明显，在99年中国国际农业博览会上，千岛玉叶名茶、千农园甜玉米罐头和新安江牌桔子罐头荣获国家级名牌产品称号。
旅游胜地千岛湖位于淳安县境内，湖区总面积为573平方公里，湖水清澈，平均水深34米，透明度在7米以上，被誉为“天下第一秀水”。湖中1078个岛屿星罗棋布，千姿百态。景区已建成开放的20余个景点，年游客接待量达400多万人次。有“一城山色半城湖”之称的千岛湖镇是浙江省第一个全国卫生县城，也是国家建设部命名的全国环境综合治理优秀城市。
改革开放以来，全县人民励精图治，艰苦创业，经济建设取得了长足的发展，年发展速度保持在13%以上。基础设施建设日益完善，环境保护成效显著，在新的世纪里有着广阔的发展前景。