介 绍
山塘街一头连接苏州繁华商业区阊门，一头连着花农聚集的虎丘镇和名胜虎丘山，自唐代以来它一直是商品的集散之地，南北商人的聚集之处。以半塘桥为界，分为南北两段。
南段以市井胜。从起点阊门渡僧桥起至半塘桥，商铺鳞次栉比； 北段以风景胜，从半塘桥至虎丘山门，水面渐宽，河边村舍简屋，绿树成阴，颇有野趣。
目前的山塘老街从渡僧桥到广济桥段共360米长，重现了当年山塘的繁盛。堪称“老苏州的缩影，吴文化的窗口”。有民歌唱道：“上有天堂，下有苏杭。杭州有西湖，苏州有山塘。两处好地方，无限好风光。” 街区店肆林立、会馆齐聚。既有苏州老字号采芝斋、黄天源、五芳斋、绿杨馄饨店，也有艺术家的工作室，还有刺绣、紫檀木雕、石雕、玉雕、蓝印花布等传统工艺品前店后坊式的店铺，尽展江南水乡和苏州街巷的特殊魅力。
古街历史
该街始建于唐代宝历年间，公元825年白居易奉命到苏州任刺史，上任不久，他坐了轿子到虎丘去，看到附近的河道淤塞，水路不通，回衙后，立即找来有关官吏商量，决定在虎丘山环山开河筑路，并着手开凿一条山塘河。它东起阊门渡僧桥附近，西至虎丘望山桥，长约3600米，故俗称“七里山塘到虎丘”。
这条河在阊门与运河相接。在河塘旁筑堤，即山塘街。山塘河的开凿和山塘街的修建，大大便利了灌溉和交通，这一带成了热闹繁华的市井。曹雪芹在《红楼梦》第一回中把阊门、山塘一带称为“最是红尘中一二等富贵风流之地”。苏州百姓非常感激白居易，他离任后，百姓即把山塘街称之为“白公堤”，还修建了白公祠，以作纪念。
古街格局
山塘街是最具苏州街巷特征的典型。中间是山塘河，山塘街则紧傍河的北侧，通过一座座石桥与另一侧的街道连接。山塘街上店铺、住家鳞次栉比，这里的房屋多为前门沿街，后门临河，有的还建成特殊的过街楼。
山塘街是一条典型的水巷。河上装载着茉莉花、白兰花及其它货物的船只来来往往，游船画舫款款而过。房屋沿河有石级，妇女们就在河边洗衣洗菜。那时有些商贩还摇着小船在河中做生意，卖米、卖柴不消说，还有卖点心、小吃、油盐酱醋的。住在楼上的也不须下楼，只要用绳子把盛东西的篮子吊下去，就可以买到你需要的东西。
古街文化
山塘街一向为历代文人墨客和朝野名士所钟爱，曾留下了许多吟咏之作。而清乾隆帝对山塘街则是分外青睐，他写的诗中，直接提到山塘的就有9首。这里历来还是举行民俗活动的地方，龙舟赛会以及各种庙会、节会、花会都在此进行。
此外，山塘街还曾被写进不少民间传说和文艺作品之中，苏州弹词《玉蜻蜓》、《三笑》、《白蛇传》就都写到它。其中，《玉蜻蜓》中金贵升与青年女尼志贞就是在山塘的法华庵里结识的；《三笑》中唐伯虎得遇秋香，秋香下山归舟，唐寅雇小船追踪至无锡卖身为奴，那“追舟”一回书的地点，就在山塘河里。
门票·开放时间
街区不收费；玉涵堂、泉州会馆、绍兴会馆、古戏台、山塘阁、安泰救火会、江南成衣馆等七个景点门票联票45元。
游船票价：25元/人（旺季20人/班，淡季8人/班），游程45分钟，手摇船100元/船，可以乘坐8人。
开放时间8：30—17：00，16：30停止售票。
【事实上，目前山塘街采取宽松的门票政策，旅游团队进古街要收取门票，散客仅去古街不检票】
交 通
苏州出发乘公交可达：
到古街半塘桥：公交6、10、40、317、324、529、游2、游3、游5；
到古先街广济桥、渡僧桥：7、34、54、64、70、161、204、304、311、406、415、501、522、622、921、游1。
